Johannes Gutenberg ist um das Jahr 1400 in Mainz geboren. Das genaue Jahr kennt heute leider niemand mehr. Seine Familie hatte Geld und einen guten Namen in der Stadt. Als junger Mann hat er viel mit Metall gearbeitet. Er konnte Gold und andere Metalle sehr fein bearbeiten. Später hat er einige Jahre in Straßburg gelebt. Dort hat er heimlich an einer neuen Idee gearbeitet. Diese Idee sollte später alle Bücher in Europa verändern.

Vor Gutenberg hat man Bücher mit der Hand geschrieben. Ein Mönch hat oft ein ganzes Jahr an einem Buch gearbeitet. Darum waren Bücher sehr selten und sehr teuer. Nur Klöster, Kirchen und reiche Familien hatten eine Bibliothek. Ein normaler Mensch hatte meistens gar kein eigenes Buch. Viele Menschen konnten damals auch nicht lesen. Gutenberg wollte Bücher schneller und billiger machen. Dafür hat er ein ganz neues System entwickelt.

Seine Idee waren kleine Buchstaben aus Metall. Jeder Buchstabe war ein eigenes kleines Stück. Man konnte die Buchstaben zu Wörtern und Zeilen zusammensetzen. Nach dem Druck konnte man sie wieder benutzen. Dazu hat Gutenberg eine besondere Druckerpresse aus Holz gebaut. Er hat auch eine neue, dunkle Farbe für den Druck gemischt. Diese Farbe ist gut auf dem Metall geblieben. Alle Teile haben am Ende perfekt zusammengearbeitet.

Für so ein großes Projekt hat Gutenberg viel Geld gebraucht. Ein reicher Mann aus Mainz hat ihm Geld geliehen. Sein Name war Johann Fust. Mit dem Geld hat Gutenberg eine große Werkstatt eingerichtet. Dort haben mehrere Männer jeden Tag zusammen gearbeitet. Sie haben Buchstaben gegossen und das Papier vorbereitet. Die Arbeit war laut, schmutzig und sehr genau. Ein kleiner Fehler konnte eine ganze Seite kaputt machen.

Um 1455 war das große Werk endlich fertig. Es war eine Bibel in lateinischer Sprache. Fast jede Seite hat zwei Spalten mit je 42 Zeilen. Deshalb nennt man sie heute auch die 42-zeilige Bibel. Gutenberg hat ungefähr 180 Exemplare davon gedruckt. Einige Bibeln waren auf Papier, andere auf feiner Tierhaut. Die Buchstaben sehen sehr schön und gleichmäßig aus. Viele Leute haben gedacht, dass Mönche diese Seiten geschrieben haben.

Leider hat Gutenberg mit dem Geld kein Glück gehabt. Johann Fust wollte sein Geld schnell zurückhaben. Die beiden Männer haben sich vor einem Gericht gestritten. Am Ende hat Fust viele Maschinen und Bibeln bekommen. Gutenberg hat danach mit weniger Geld weitergearbeitet. Reich ist er mit seiner Erfindung nie geworden. Im Jahr 1468 ist er in Mainz gestorben. Wo genau sein Grab liegt, weiß man heute nicht mehr.

Aber seine Idee ist nicht zusammen mit ihm gestorben. Bald hatten viele Städte in Europa eigene Druckereien. In Venedig, Paris und Basel hat man jetzt Bücher gedruckt. Um 1500 waren schon Millionen Bücher in Europa unterwegs. Bücher sind billiger geworden, und mehr Menschen haben lesen gelernt. Neue Ideen konnten jetzt schnell von Land zu Land reisen. Ein Gedanke aus einer Stadt war bald in vielen Ländern bekannt. Das hat Wissenschaft, Religion und Politik für immer verändert.

Heute steht in Mainz ein großes Museum für Gutenberg. Dort kann man eine echte alte Bibel von ihm sehen. Man kann auch zusehen, wie eine alte Presse arbeitet. Viele Besucher werden ganz still, wenn sie die Seiten sehen. Die Buchstaben sind mehr als fünfhundert Jahre alt. Trotzdem sind sie noch immer klar und schön. Jedes Buch in deiner Hand hat ein bisschen mit Gutenberg zu tun. Auch dieser Text beginnt eigentlich in seiner Werkstatt in Mainz.