Um das Jahr 1503 lebt Leonardo da Vinci in Florenz. Er ist schon über fünfzig Jahre alt und sehr bekannt. Ein reicher Händler möchte ein Bild von seiner Frau haben. Die Frau heißt Lisa und ist ungefähr vierundzwanzig Jahre alt. Leonardo nimmt den Auftrag an und beginnt mit der Arbeit. Niemand weiß zu diesem Zeitpunkt, was aus diesem Bild wird. Es ist nur ein kleines Porträt auf einem Stück Holz. Heute kennt fast jeder Mensch auf der Welt dieses Gesicht.

Leonardo malt sehr langsam und sehr genau. Er trägt die Farbe in vielen dünnen Schichten auf. Manche Schichten sind dünner als ein Haar. Zwischen hell und dunkel gibt es keine harten Linien. Alles geht weich ineinander über, wie Rauch in der Luft. Auf Italienisch nennt man diese Technik „sfumato“. Das Wort kommt von „fumo“, und das bedeutet Rauch. Mit dieser Technik sieht das Gesicht fast lebendig aus.

Das berühmteste Detail ist natürlich das Lächeln. Wenn du auf die Augen schaust, lächelt die Frau. Wenn du direkt auf den Mund schaust, ist das Lächeln fast weg. Wissenschaftler haben dieses Rätsel lange untersucht. Unsere Augen sehen in der Mitte scharf und am Rand weich. Die weichen Schatten am Mund spielen mit diesem Effekt. Leonardo hat viel über das Auge und das Licht gewusst. Vielleicht hat er diesen Trick ganz bewusst benutzt.

Interessant ist auch, dass Leonardo das Bild nie abgegeben hat. Der Händler hat sein Porträt also nie bekommen. Leonardo hat das Bild viele Jahre lang behalten. Er hat es von Stadt zu Stadt mitgenommen. Immer wieder hat er kleine Dinge daran verändert. Für ihn war ein Bild vielleicht nie wirklich fertig. Am Ende von seinem Leben ist Leonardo nach Frankreich gegangen. Der französische König hat ihn dorthin eingeladen.

Leonardo hat die Mona Lisa nach Frankreich mitgebracht. Im Jahr 1519 ist er in der Stadt Amboise gestorben. Danach ist das Bild in Frankreich geblieben. Heute hängt es im Louvre, einem großen Museum in Paris. Jedes Jahr kommen Millionen Menschen und wollen es sehen. Viele sind überrascht, weil das Bild so klein ist. Es ist nur ungefähr 77 Zentimeter hoch und 53 Zentimeter breit. Vor dem Bild stehen oft hundert Menschen mit Telefonen.

Im Jahr 1911 ist etwas Unglaubliches passiert. An einem Morgen war die Mona Lisa plötzlich weg. Ein Mann aus Italien hat damals im Museum gearbeitet. Er hat das Bild unter seinem Mantel mitgenommen. Zwei Jahre lang hat niemand gewusst, wo das Bild ist. Die Zeitungen haben jeden Tag über den Diebstahl geschrieben. Im Jahr 1913 wollte der Mann das Bild in Florenz verkaufen. Die Polizei hat ihn gefunden, und die Mona Lisa ist nach Paris zurückgekommen.

Durch diesen Diebstahl ist das Bild noch berühmter geworden. Vorher war es ein wichtiges Bild unter vielen. Danach war es ein Star, und jeder wollte es kennen. Heute hängt die Mona Lisa hinter dickem Glas. Trotzdem schaut sie noch immer ruhig in den Raum. Ihr Lächeln bleibt ein kleines, freundliches Rätsel. Vielleicht ist das Geheimnis gar nicht so kompliziert. Leonardo hat einfach genauer hingeschaut als andere Maler.